スマイルコットンとは？ただの綿では終わらせない、日本の技術が生んだやさしいコットン
綿100％
そう聞くと、どれも同じように思えるかもしれません。
けれど、綿はとても奥が深い素材です。
同じ綿でも、どんな綿花を使うのか。
どんな糸にするのか。
どう編むのか、どう織るのか。
その違いによって、肌ざわりも、乾きやすさも、あたたかさも、まるで変わります。
今回紹介する「スマイルコットン」は、まさにその代表のような素材です。
オーガニックコットンのように、栽培方法そのものに価値を持つ綿とは少し違います。スマイルコットンは、原料の綿花の名前ではなく、スマイルコットン社の技術によって作られた素材です。
つまり、畑で生まれる価値というより、糸になった後に、日本の技術で新しい価値を加えたコットン。
なんだか少し、興味を惹かれませんか？
お越しいただきありがとうございます。このブログはアフィリエイトブログです。ブログ内からお買い物いただけると、私たちに報酬が入るシステムになっています。今回は日本の職人技術が光るスマイルコットンいついて深掘り！面白いと思ったら、ポチッとしていただけると嬉しいです。いつも応援ありがとうございます！
スマイルコットンは「撚り」をほぐす
綿は、わたのような繊維をそのまま使っているわけではありません。
服や肌着にするためには、まず繊維を糸にする必要があります。その時に大切なのが「撚り」です。撚りとは、繊維をねじって糸にすること。
ふわふわの綿の繊維は、そのままでは弱く、扱いにくい。そこで繊維をねじり合わせることで、糸として使える強さを出します。
ただ、ここでひとつ問題があります。
撚りをかけることで糸は丈夫になりますが、その分、綿本来のふくらみややわらかさは失われやすくなります。
スマイルコットンの面白さは、ここからです。
一度撚られて糸になったものの撚りを、あえてほぐす。そして、繊維と繊維の間に空気を含ませる。
スマイルコットン公式でも、糸は本来わたの繊維を撚ることで作られ、その撚りを戻して「わた」のようなやわらかい風合いを作り出すと説明されています。撚ってあった時の「撚りぐせ」、つまり繊維のちぢれが残るように戻すことで、繊維の間に空間が生まれるそうです。
この「空間」が、スマイルコットンの心地よさの鍵。
ただやわらかいだけではなく、ふんわり軽い。
そして、空気を含むからあたたかい。
さらに、汗を吸いやすく、乾きやすい。
綿なのに、綿の弱点を少し超えてくる。
そこがスマイルコットンのすごいところです。
何かを足すのではなく、手間を加える
スマイルコットンの考え方で好きなのは、やわらかさのために余計なものを足すのではなく、「手間を加える」という発想です。
- やわらかくするために加工剤を足す。
- ツルツルさせるために薬剤を使う。
- 機能を出すために後加工をする。
現代の衣類では、これがスタンダードになりつつあります。
もちろん、加工そのものをすべて否定したいわけではありません。
けれど、肌に直接触れるものほど、できるだけ素材と技術で心地よさを作っているものを選びたい。
スマイルコットンは、まさにその方向にある素材です。
公式サイトにも、やわらかさを求めた時に「手間を加える」ことにたどり着き、それは肌へのやさしさのために余計なものを加えないという結論でもあった、と書かれています。
この一文を読んだ時、私はとても納得しました。
綿をもっとやわらかくするために、何を足すか。ではなく、どう扱うか。
ここに日本のものづくりらしさを感じますよね。
洗っても硬くなりにくい理由
綿の肌着やタオルは、最初はやわらかくても、洗濯を繰り返すうちにゴワゴワしてくることがあります。皆さんも経験があるのではないでしょうか。
これは、繊維が詰まったり、表面が硬くなったりすることで起こります。
スマイルコットンは、糸そのものを「わた」のように戻しているため、洗濯しても硬くなりにくいと説明されています。さらに、洗濯することで繊維がリラックスし、やわらかさが増すとも紹介されています。
これはかなり面白い特徴です。
普通は、洗うほど風合いが落ちるものも多い。でもスマイルコットンは、洗うことで繊維がふわっと戻っていく。
もちろん、デリケートな素材なので雑に扱っていいという意味ではありません。洗濯ネットに入れて、やさしく洗うのが基本です。
それでも、洗うたびに硬くなっていく綿とは違う。
この点は、肌着やパジャマ、赤ちゃん用品、敏感肌の人が使う衣類としてかなり大きな価値だと思います。
綿なのに、軽くて、あたたかくて、乾きやすい
綿は肌にやさしい素材として知られています。
でも一方で、弱点もあります。
汗を吸うけれど、乾きにくい。
湿気を含むと、冷えやすい。
洗濯後に乾くまで時間がかかる。
これが、私が普段から「真夏の綿100％衣類は意外とつらい」と言っている理由でもあります。
ところがスマイルコットンは、繊維の間に空気を含む構造によって、一般的な綿素材とは少し違う性質を持っています。
公式の製品ページでは、スマイルコットンは繊維の間に空気を含むため、ふんわり軽く、吸水性に優れていると説明されています。また、日本紡績検査協会による吸水・発散性テストでは、国産の一般的な綿素材と比べて蒸散性が高く、乾きやすい結果が示されています。
綿なのに、綿らしくない。
でも、化学繊維のような乾き方ではない。あくまで綿のやさしさを残したまま、綿の弱点を技術で補っている。
ここがとても魅力的です。
オーガニックコットンとは別の価値
ここは誤解されやすいところですが、スマイルコットンはオーガニックコットンではありません。
公式のQ&Aでも、スマイルコットンは原料の綿花の名前ではなく、スマイルコットン社の技術で作り上げた素材であり、オーガニックコットンは農薬や化学肥料を使っていない土壌で栽培・収穫された綿のことだと説明されています。
つまり、価値の場所が違います。
スマイルコットンは、糸や生地にする技術に価値がある。
私は、オーガニックコットンを選べるなら、それはとても良い選択だと思っています。
でも、世の中のすべての綿製品がオーガニックになるわけではありません。
だからこそ、一般的な綿を使うのであれば、ただ安く大量に作られるだけの綿ではなく、スマイルコットンやちぢみのように、後からきちんと価値が加わっているものを選びたい。
素材に対して、技術と手間をかける。
そのことで、ただの綿では終わらせない。
そういうものづくりが、循環して欲しい。
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三重で生まれた、日本の技術
スマイルコットンを生み出した片山メリヤスは、三重県の会社です。
三重県北勢部は、明治時代から紡績や伊勢タオル、魚網などの繊維産地として発展してきた地域。片山メリヤスの創業は1952年。現在のスマイルコットンの原型は、三重県工業技術センターの研究員との話し合いの中で、江戸時代の文献に見られる理論を応用できないかという発想から生まれたそうです。
ここがまた、たまらなく面白いところ。
・地域の繊維産業。
・職人の試作。
・現代の肌着や衣類。
それらがつながって、今のスマイルコットンになっている。単なる「やわらかい綿」ではなく、背景に物語のある素材です。
ただの綿を、ただの綿で終わらせない
天然素材が好きだけど、天然素材なら何でもいいわけではない。
同じ綿でも、ただ大量に作られて、ただ安く売られて、すぐに消費されてしまうものもある。
一方で、綿という身近な素材に、技術と手間を重ねることで、まったく違う表情を引き出しているものもある。
スマイルコットンは、後者。
綿花そのものの価値だけに頼るのではなく、糸の撚りをほぐし、空気を含ませ、やわらかさ・軽さ・あたたかさ・乾きやすさを引き出す。
これは、素材を大切に扱う技術そのもの。
オーガニックとは別の道で、綿に価値を加える。一般的な綿であっても、ここまで変わる。そう思うと、綿という素材が少し違って見えてくる。
服を選ぶ時、私たちはつい「綿100％かどうか」だけを見てしまいます。
でも本当は、その先にまだ見るべきものがあるのです。
どんな編み方なのか。
どんな技術が使われているのか。
誰が、どんな思いで作っているのか。
スマイルコットンは、そのことを教えてくれる素材。
ただの綿を、ただの綿で終わらせない。
そこに、日本のものづくりの面白さが詰まっています。
スマイルコットン商品が購入できるショップ
公式オリジナルブランドHAAGはもちろん、そのほかにもスマイルコットンを使った商品を販売しているショップがいくつかあります。
Fleep(フリープ)
グリーンの写真は私の私物です。ノンワイヤーで合成繊維ゼロ。コットンなのに蒸れない。とても柔らかい生地で破けてしまわないか不安になりますが、ネットに入れて洗濯すれば全く問題なし。パッドは取り外し不可。 イエローも可愛い↓
steteco.com
ステテコショップからもスマイルコットン100％のインナーが出ています。
スマイルコットンは日本アトピー協会も推薦している素材。
我が家の長女がこちらの9分袖インナーを２年ほど愛用していますが、極薄素材なのにまだ破けたりしていません。冬場の制服の下に着用するのにちょうど良いようです。
値段もお手頃でとてもおすすめ。
赤ちゃんの城
スマイルコットンの赤ちゃんガーゼ。
スマイルコットンの保温性は一般的な綿の約２倍近く高く、柔らかく、軽いので赤ちゃんにピッタリ。
私もスマイルコットンのベビー用品があると知っていれば欲しかった…
肌着やハンカチ、スリーパーなどもあり、全国の百貨店でも販売されています。
出産祝いの贈り物にも喜ばれること間違いありません。
